持斋(diet-keeping)，指遵行戒律不茹荤食。佛教修行制度之一。语出《梁书·文学传下·刘杳》：“自居母忧，便长断腥羶，持斋蔬食。”“斋”有二义：①过中午不食为斋，即八斋戒中的一斋：不食非时食，如过午再食，便是非时食。《释氏要览》卷上：“佛教以过中午不食名斋。”②素食称斋。优婆塞、优婆夷每月于六斋日所持八斋戒只吃素食，名为吃斋。古人在祭祀前或举行典礼前，穿整洁衣服，戒除嗜欲，即洁身清心，以示虔敬，亦称为斋，又叫斋戒。

关于持斋之由来，《大智度论》卷十三载(大正25·160a)︰‘劫初圣人，教人持斋修善作福，以避凶衰，是时斋法不受八戒，直以一日不食为斋，后佛出世教语之言，汝当一日一夜如诸佛持八戒，过中不食，是功德将人至涅槃。’又，持斋之日有三斋日、六斋日、十斋日之分。相传此斋日有诸天神莅临考察，并记录吾人之非行。故必须斋戒清净，谨慎三业云云。

又持斋者：当须会意，不达斯理，徒尔虚切。斋者齐也，所谓斋正身心，不令散乱。持者护也，所谓于诸戒行，如法护持。必须外禁六情，内制三毒，勤觉察、净身心。了如是义，名为持斋。又持斋者，食有五种：一者法喜食，所谓依持正法，欢喜奉行。二者禅悦食，所谓内外澄寂，身心悦乐。三者念食，所谓常念诸佛，心口相应。

四者愿食，所谓行住坐卧，常求善愿。五者解脱食，所谓心常清净，不染俗尘。此五种食，名为斋食。若复有人，不食如是五种净食，自言持斋，无有是处。唯断于无明之食。若辄触者，名为破斋。若有破，云何获福?世有迷人，不悟斯理，身心放逸，诸恶皆为;贪欲恣情，不生惭愧，唯断外食，自为持斋，必无是事。