佛教中的“吃斋”，这个斋指的是“过午不食”的意思。并不是我们所说的吃素食，因为过去在古印度的时候，僧团是乞食制，一天就吃两顿饭，严格的还是“日中一食”只吃一顿饭，午饭。通行的是吃早饭和午饭，过午不能吃，这才叫持斋。不吃晚饭，从午饭之后一直到第二天早晨吃早饭才行。这段时间是不允许进食的，当然可以喝水。

有好多居士、学佛的呀!特别向往僧团的这种清净生活。希望也能过这种日子，可是又因为世俗的拖累太多，不能够出家，怎么办呢?佛祖就推出了一日佛门，类似今天的短期出家夏令营等等。就推出了八关斋戒，这种方便法门，在家人受八关斋戒，就是作为一个准出家人，常识一天出家人的生活。八关斋戒中的这个“斋”指的就是过午不食。吃了午饭，不能吃了。只能等第二天早晨才能进食，这叫“持斋”。

受持‘非时食戒’。与不杀生、不与取等八戒，合称八斋戒。此八斋戒可关闭邪恶，故总称八关斋戒。近人谓吃素为持斋，其义与古义不甚相同。《中阿含经》卷五十五〈持斋经〉将持斋分为三种︰(1)放牛儿斋︰谓持斋之时，犹作是思惟︰我今日食如此之食，明日当食如彼之食，犹如放牛儿朝放泽中，晡收还村，彼还村时，作如是念︰我今日在此处放牛，明日当在彼处放牛等。此为下根者，虽受持斋法，却常忆念世事。

(2)尼犍斋︰谓犹如尼犍子外道，因愍念护持四方百旬内之众生而持斋。然口说与心念不一。此为中根者之持斋。(3)圣八支斋︰谓持如法斋，不缘余事，住于阿罗汉明帝受持之心而持斋，此为持斋之正者。此最后一种持斋功德，小则受生于六欲天，大则得四沙门果。