佛教有四大菩萨，指的是文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨和地藏王菩萨。《西游记》中，四大菩萨都有出场，只有观音菩萨最为活跃，而在原著结尾的佛教排名榜上，可怜的地藏王菩萨竟然连名字都没有。

在佛教，文殊菩萨代表智慧，又称大智菩萨。观音菩萨代表慈悲，又称大悲菩萨。普贤菩萨代表德行，又称大行菩萨。地藏王菩萨代表愿力，又称大愿菩萨。

文殊菩萨的道场在山西五台山，观音菩萨的道场在浙江普陀山，普贤菩萨的道场在四川峨眉山，地藏王菩萨的道场在安徽九华山，因此，五台山、普陀山、峨眉山和九华山被称为 “佛教四大名山”，故有”金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”之说。

《西游记》第三回，孙悟空大闹地府，强销名号，原著写道：

下面又有葛仙翁天师启奏道：“万岁，有冥司秦广王，赍奉幽冥教主地藏王菩萨表文进上。”旁有传言玉女，接上表文，玉皇亦从头看过。表曰：幽冥境界，乃地之阴司。天有神而地有鬼，阴阳轮转；禽有生而兽有死，反复雌雄。生生化化，孕女成男，此自然之数，不能易也。今有花果山水帘洞天产妖猴孙悟空，逞恶行凶，不服拘唤。弄神通，打绝九幽鬼使；恃势力，惊伤十代慈王。大闹森罗，强销名号。致使猴属之类无拘，猕猴之畜多寿；寂灭轮回，各无生死。贫僧具表，冒渎天威。伏乞调遣神兵，收降此妖，整理阴阳，永安地府。谨奏。

从这段话可以看出，地藏王菩萨又叫幽冥教主，他虽是地府的最高领导，但自称贫僧，却是个地地道道的和尚。猴子闹事，地藏王本应给佛教一把手如来汇报，结果他却向玉帝请示。由此可见，地藏王不为佛教效力，而是在替道教做事。所以，地府不受佛教管辖，他也不归如来领导。

其实，在佛教传入中土之初，信徒们就只选出了三大菩萨，即文殊菩萨、普贤菩萨和观音菩萨。地藏王菩萨是后来才加进去的，才变成了“智、悲、行、愿”四大菩萨。吴承恩恐怕就是根据这样的桥段，将地藏王菩萨暂时排除在佛教队伍之外。如来心想，你都不替我做事，凭什么给你发工资？

《西游记》中，地藏王与观音的待遇相差了十万八千里。原著把观音捧为七佛之师，简直是无所不能，并得到了如来的亲口赞誉。在鹰愁涧，她竟敢对悟空承诺，“假若到了那伤身苦磨之处，我许你叫天天应，叫地地灵。十分再到那难脱之际，我也亲来救你。”五圣成真之后，观音还位列菩萨之首。

而地藏王被贬得一文不值，他胆小怕事，明哲保身，与孙悟空不畏强权，敢于反抗的性格形成鲜明的对比。悟空大闹森罗殿，他只向玉帝打了个小报告。而真正美猴王之争，谛听能辨出真假，他愣是到最后也没让它把真相说出来。他这样的形象与“地狱不空，誓不成佛”的大愿菩萨比较，更是相去甚远，他的名字最后没能出现在佛教排名榜上，纯属是意料之中的事。