上人十七、八岁的时候，因为说：“一般人都怕魔，我是魔怕！”而招感病魔的考验。大病之后，上人从此自称“活死人”。

上人自述：

我这个人生来，不怕什么狼虫虎豹；也不怕天魔、地魔、神魔、鬼魔、人魔，没有令我恐惧的东西。为什么不怕呢？因为我不怕死。从小生来就不怕死，所以什么也不怕！十七、八岁的时候，学习佛法之后，以为自己不得了了，就说起狂话来了，我说：“一般人都怕魔，我是魔怕！”我说魔怕我，不是我怕魔；你说，这话说得狂不狂？说完了这话之后，魔就来了。你猜是什么魔来了？病魔来了。病魔一来，这回我也怕魔了，不是魔怕我了！因为病一来，行动也不自由了，好像披枷戴锁似的，身体也不听话了。一天到晚就躺在炕上，也不能饮水、吃饭。这时候我知道是说错话了，自己还是抵抗不住这个病魔。

这一病，病得什么都不知道了，奄奄一息就要死了。正在将要死而没死的时候，就见到东北的三个王孝子：一个是老道，一个是和尚，第三个是在家的王孝子，是个老年人。他们三个人一来，就把我带走了。我一出门口，脚不沾地就到虚空里头了；不是腾云驾雾，是在虚空里走路。往下边一看，房子都变得很小！就这么样边走边看，中国的名山大川——五台山、峨眉山、九华山和普陀山，四大名山都去遍了。每到一处，就见到很多人，也见到很多的庙宇，各处去参观；当时不但到中国的地方，外国的地方也到了很多，也见到很多白头发、白眉毛、绿眼睛的西方人。自己觉得好像在看电影似的，一幕一幕地转变；但是不像看电影的人在银幕前看，我这个看电影，是到银幕里头看。

这三个人，连我四个，各处去看这些电影，看见很多很多东西，也听见很多很多的事情。后来回家，打开自己的房门，向房里一看，怎么床上还有一个“我”在那个地方躺着呢？正当我觉得还有一个“我”时，立即又变成了一个身体了！这时候就有呼吸了，也能动了。当时我父亲、母亲都在身边看着我，就说：“他没有死，又活了！”我问父母亲，才知道自己有七、八天不省人事了；现在又有知觉了，知道自己还没有死。

由这场大病之后，我就变成一个“活死人”：已经死了，又再活过来的一个人。由此之后，我也不那么狂了，不再随便说话。我由此知道自己的功夫还是不够，所以经不起考验。虽然我不怕妖魔鬼怪、天魔外道，但是我降伏不了病魔，还是忍受不了。所以修道人，不能说自满的话，说自己什么都不怕；如果你自满，麻烦就来了。