古典戏剧“目连救母”的故事原型即源于此经，依本经之说，自梁武帝后所行之盂兰盆节或盂兰盆会，已普遍流行于我国民间，而有益于民间之孝行，故该经堪称佛门之另一大孝经。该经虽只有全一卷八百字，但历史上的注疏就有60多种，可见其流通之广、地位之重。

　　当时佛在舍卫国祇树给孤独园，后被称为“神通第一”的大弟子大目犍连刚证得六种神通，打算救度父母以报亲恩，他就用天眼查看他的父母的在处，结果发现母亲堕入了饿鬼道中，很是可怜，于是他施展神通试图给母亲喂食，结果因为神通难敌业力的缘故，饭食一旦到了母亲的嘴边就会化为火炭。目犍连无能为力，于是大哭起来，回去向佛请教求救，该经由此宣说。

　　又称《盂兰经》，属方等部经典，西晋竺法护译。内容记述佛陀之大弟子目连，因不忍其母堕饿鬼道受倒悬之苦，乃问法于佛，佛示之于七月十五日众僧自恣日，用百味饭食五果等供养十方佛僧，即可令其母脱离苦难。

　　1、十方众僧，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具，尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定，或得四道果，或在树下经行，或六通自在教化声闻缘觉，或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。

　　2、其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属得出三涂之苦。应时解脱，衣食自然；若父母现在者，福乐百年；若七世父母，生天自在化生，入天华光。

　　3、时佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿；愿七世父母行禅定意，然后受食。初受食时，先安在佛前。众僧咒愿竟，便自受食。

　　4、行慈孝者，皆应先为所生现在父母、过去七世父母，于七月十五日佛欢喜日、僧自恣日，以百味饭食安盂兰盆中，施十方自恣僧，愿使现在父母寿命百年无病、无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦、生人天中、福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈忆所生父母，为作盂兰盆施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。