释迦牟尼当年不辞而别出家修道，悟道成佛后，四处弘法传教。佛在舍卫国祇园精舍驻锡说法，想到儿子罗睺罗此时已经九岁了，就指派弟子目犍连到他祖国迦毗罗卫，劝说佛处俗时的妻子耶输陀罗，让其儿子出家修道。动员出家的理由，与其他经典并无二致，即不要执迷于世间的母子恩爱，因为众生的生命是如此短暂，这种欢乐是须臾而不长久的。应该追求与佛一样的终极解脱目标，让罗睺罗趁早学习佛法，这样才能“永绝生老病死根本，得至涅槃。”

作为王室贵妇，当面临着骨肉即将分离的人生重大关头，耶输陀罗将如何应对呢?在宗教气氛非常浓厚、崇尚出家修道的印度社会中，她已经失去了丈夫，怎么再能失去唯一的儿子呢!像她公公净饭王当年防范悉达多太子出家一样，她也只能是吩咐紧闭宫门，携其子躲进城楼。从目犍连利用神通飞上城楼这一细节，可以猜想到从舍卫国到迦毗罗卫国这么长的距离，对神通第一的目犍连来说，也就是须臾间的事。面对目犍连的劝说，耶输陀罗悲愤交加：释迦牟尼已弃她出家，亲情分离是何等的痛苦!如今又要把她的儿子带走，修行人应有的慈悲心到哪去了?

目犍连劝说无效，净饭王夫人继之登场。夫人是释迦牟尼的继母，她受净饭王委托来劝说，表明耶输陀罗的公婆都同意他们唯一的孙子出家。耶输陀罗还是不从，她拒绝的理由从母子亲情上升到了国家的利益。想当年，作为公主的她，曾有八国王子来求婚，父母看释迦牟尼有才华，才应允这门婚事。婚后，她一直尽心尽责恪守妇道，可结婚才三年，就被抛弃了。如今又要把儿子也带走，使国家失去继承人，连最起码的家国道义都没有啊!这个理由相当充分，净饭王夫人也无言以对。

经文叙述的情节到这里出现高潮，释迦佛以神力变现他的化身，在空中问耶输陀罗：你还记得多生以前的誓愿吗?释迦当年行菩萨道时，曾用五百银钱从你那里买得五茎莲花供养定光佛。你提出要生生世世结为夫妻，作为条件。我说行菩萨道者，发誓要多生多劫布施一切，如果你也能做到的话，我就娶你为妻。你当时立下誓言：愿生生世世将所有国家、城市、甚至本人都随你布施，决不反悔!为什么今天爱惜罗睺罗而不让他出家修道呢?耶输陀罗听了这番话，恍然记起宿世因缘，如同昨天发生的一样历历在目。爱子之心自然消歇，向道之心随之生起。面对众生不同的根机，佛用各种方便来给众生随机说法。《法华经》即有三周说法：初周法说，二周譬喻说，三周因缘说。在这部经典跌宕起伏的情节描写和心理刻划中，释迦牟尼佛以自己家中故事作为个案，告诉我们，生命是无限久远的因缘关系的连锁。他也是通过神妙难测的宿世因缘，才最终说服了耶输陀罗。