据传达摩一苇渡江，初到汉地时曾赞叹“东土神州，好一派大乘景象!”汉地佛教自隋唐以来，尽管宗门众多，但都是以大乘佛教为主。佛说众生皆具如来智慧德相，花鸟虫鱼，乃至于人，都具有平等无二的佛性，所以除去佛经中记载的诸佛菩萨，生活中救危扶困的善人也被人称为菩萨。说到弥勒菩萨，常人第一印象可能就是大肚弥勒，还会想起布袋和尚，因为大肚弥勒原型就是布袋和尚。在参观寺院时，还会发现十八罗汉之中，也有一尊布袋罗汉。那么布袋罗汉与布袋和尚是不是同一个人?

布袋罗汉，十六罗汉之一，又称为因揭陀尊者。此圣者与其眷属一千三百阿罗汉住于广胁山中，护持正法，饶益有情。唐代禅月大师贯休绘制其像：杖藜倚肩，左手托经，垂头注视，右手掐珠。苏东坡曾赞其形象：“捧经持珠，杖则倚肩，植杖而起，经珠乃闲。不行不立，不坐不卧，问师此时，经杖何在?”又有一种传说，因揭陀原是印度一位捉蛇人，捉蛇是为方便行人免被蛇咬。他捉蛇后拔去毒牙，放生于深山中，因发此善心而修成正果，他的布袋就是用来装蛇。

弥勒菩萨原名阿逸多，与释迦牟尼佛一样，出生在古印度婆罗门家庭，而且早于释迦学佛，但因为生性放逸，喜欢华丽的衣服，并且热衷于游乐，结果勇猛精进的释迦反而后来居上，先于弥勒成佛。相传弥勒菩萨欲度化众生，初发心即不食肉，因此被叫做“弥勒”，意译为“慈氏”。弥勒菩萨先于释迦入灭，佛陀为他授记，在弥勒四千天岁寿尽时，将经过八相成道，在华林园龙华树下成佛。因为他将要代释迦说法，所以被称为一生补处菩萨，又因为弥勒将要成佛，所以也称他为弥勒佛。

由此可见，布袋罗汉和弥勒菩萨，虽不是同一人，但他们却有着相同的特点，即同为菩萨行者。布袋罗汉，因为罗汉堂内的塑像，其身旁常有一副大口袋，也常与布袋和尚混淆。弥勒菩萨的塑像则常被人们置于案头，用以宽慰自己，牢记于世间隐忍的处世哲学，消解心头的烦恼，笑对人生。