拜师如就医，如果恰逢良医，则药到病除；如果碰到的是庸医，非但病痛难以治愈，尚有丧命之忧。而且在佛法看来，即使遇到庸医，也仅仅是此生生命的终结，如果拜到不合格的佛法老师，那么损失的将是生生世世的幸福！因此在选择佛法上师的时候，不能重视名气、地位大小以及徒众的多寡，应该严格依照经论中所提供的上师标准，加以观察和选择。
对于显教大乘上师的标准，弥勒菩萨在《大乘经庄严论》中有很好的归纳和界定。这就是大乘上师十德：
1.戒律清净
戒律本意是“调伏”的意思，即是调伏狂放不羁的粗野内心，使之柔和慈善。无论上师身份是僧是俗，都要遵守相应的戒律。如果是出家比丘，则要遵守250条比丘戒，如果是在家居士，则要遵守五戒、十善、菩萨戒等相关戒条。戒律是品德的保证，是高尚情操的最低底限，一个不遵守戒律、肆意妄为的人，是不堪作为佛教大乘上师的。
2.具足禅定
普通凡人的内心，大都狂躁不安，各种妄念，如奔腾的瀑布，难以安静止息，所以世人都将之比喻为“心猿意马”。作为佛教的上师，则必须修习禅定，让内心平稳安定，只有当内心极度寂静，通达一切真理的智慧之日，才会冉冉生起。就如只有平静的湖面，才能映射出清晰的影像。佛陀曾经在《四十二章经》中说过：“置心一处，无事不办。”意思是如果能随愿把内心置放一点，则没有办不到的事情。反观世俗也是一样，只有专心致志、一心一意，才能做好一件事情。因此，产生胜义智慧的载体——禅定的获得，也是大乘上师必不可少的条件。
3.具足智慧
佛教被称为“智慧的宗教”，说明佛教是崇尚知识、注重智慧的宗教，因此智慧的具足，也是大乘上师的必须条件。在佛教中，智慧分为两种，一种是有分别思维的世俗智慧，一种是无分别思维的现观直觉智慧，后者必须在有禅定的基础上才能获得，这里所要求的智慧是指前者，即能分辨是非善恶的智能、知识含量以及理论素质等。
4.德才超胜
这是说上师的品德、学识等一定要高出弟子，如果上师的德才比自己还低，则没有跟他学习的必要。在《亲友书》中说：“拜低劣者为师，结果是自己跟着堕落；拜相等者为师，自己毫无进步；只有拜高尚者为师，才能有所裨益。因此应该拜德才超胜者为师。”正如世人所说“近朱者赤、近墨者黑”的道理。
5.勤奋努力
这条包含两个意思：
一是上师自己要勤奋修持、努力实践。佛法不同于世间知识，不能光说不做，必须躬行实践才能获得真正的利益，所谓“身教重于言传”，因此作为大乘上师自己要精勤修持实践，不断提高自己。
二是上师要勤于教导，奋于利众。以佛法、善行敦促弟子，诲人不倦。
6.学识广博
弥勒在《大乘经庄严论》中说过：“即使是大菩萨，如果不学习五明知识，也难以成佛！”因此无论是自修还是育人，上师都要掌握五明知识，尤其是内明——佛教三藏法典的知识。
佛教的三藏典籍，约八千余卷，可谓卷帙浩瀚，博大精深，加上佛经原典都是佛陀应当时弟子根基的散说，又有了义与不了义等区别。因此，不掌握佛教的总体精神和基本原则，很难正确认识佛教教义。只有通达了“深观”以及“广行”的各种教法，才能毫无错谬地解释佛经。因而在藏传佛教的传统教育中，都是先用十几年或者几十年的时间，来学习《因明》、《般若》、《中观》、《戒律》以及《俱舍》等五部经学。
7.通达“真实”
这里的“真实”是指佛教中独有的“无我正见”——人无我和法无我，也是区分佛教和非佛教的四法印之一——“诸法无我”的人生观和世界观。
佛教哲学认为，世界上的一切存在都是各种条件聚合的存在，他们本身并没有独立的本质。比如水，当温度等条件产生变化的时候，他们的存在状态也会发生变化，作用也跟着产生变化。虽然水没有固定的独立不变存在本质，但水有水的作用，冰有冰的作用，丝毫不会紊乱，这就是佛教的“缘起性空”学说，也是佛教最高的哲学——无我哲学。这里的“我”并非你我他的我，而是指事物独立不变的本质，佛教不承认这种独立不变本质的存在，所以称为“无我”、“空”。这是从观察真理、胜义的角度来说的。如果从世俗谛、现象角度来说，佛教也承认世俗的我与事物都存在，不了解佛教者总说佛教的空就是什么都没有，其实是对无我哲学的最大误解（有关无我空性方面的详细解说，请参看《趋入空性正见之阶梯——菩提道次第广论 观章直解》一书）。
但在佛教哲学中，对于无我的讲解有四家学说，小乘两家是有部和经部，大乘两家是唯识和中观。其中以中观为最高思想。作为大乘显教的上师，最好能够直觉现证这中观空性，最起码也要在理论上通达。因为无我空性是彻底斩断轮回绳索的利刃，若不具此，自己尚且无法脱离轮回，如何有资格教导弟子呢？
8.爱心育人
慈悲爱心是佛教徒应该具备的良好素养，特别是学习大乘佛教者，更是应该培养“不为自己求安乐，但愿众生得离苦” 的菩提慈悲爱心。作为大乘佛法的上师，自然要有慈悲爱心。如果缺乏了慈悲爱心，那么讲授佛法、授徒育人都成为牟取名利的工具，就会出现贪财卖法，穷人学不到佛法的可悲局面。
作为教育工作者，无论是佛法的上师，还是世俗的教师，都应该以育人为己任，不看重弟子、学生的出身贫富，这样才能为人师表。特别是大乘显教的上师，更应该倾注全部的爱心，忘我地教育弟子。就象西藏一位嘎当派的大师慬哦瓦所说那样：“虽然我讲说了很多佛法，但从未有丝毫的沾沾自喜，因为众生都还在苦恼当中！”
9.具备耐心
由于人的先天智力、生存环境、思想素质以及习性喜好等不同，接受佛法的能力也各不相同，作为上师应该具备授课的耐心。对于根器好的弟子固然能欣然传授，但对于智能低劣的弟子同样应该具备百问不厌、诲人不倦的耐心。如果不具备耐心教导这个优秀的品质，下根弟子也很难从上师这里得到良好的教育。
10.善于解说、教导有方
这是说上师应具备良好的文字语言和逻辑思维功底，能根据弟子的根基情况，因材施教，巧妙地把佛法的义理传授给他们。上师自身虽然具备多种功德，但如果不善于传授，弟子同样无法得到良好教育。