善导大师生于唐季，时值佛教各宗勃兴、祖师辈出之际，大师踵昙鸾、道绰二师之教，集中国净土理论之大成，倡导持名念佛，大扇莲风，形成唐初“家家弥陀佛，户户观世音”的局面，厥功甚伟，被后人推为净宗二祖，名至实归。

大师留下五部九卷的理论著述，诚为净业行人的指南。其中最重要的是《观经四贴疏》，大师著文前后两次标心结愿，楷定古今，瑞相频仍，证明大师的著述深契佛意，可考诸万代而不易。

在《观经四贴疏》中，大师从自他二力互动、生佛感应的角度，诠释凡夫众生建立信心的过程，畅佛本怀：

一者决定深信自身现是罪恶生死凡夫。旷劫已来，常没常流转，无有出离之缘。二者决定深信彼阿弥陀佛四十八愿摄受众生，无疑无虑。乘彼愿力，定得往生。

这两句文，是善导大师建立信心的自我写照，也是娑婆世界众生建立信心的必然历程。

首先从自我的根机来说，我们一定要有一个清醒的认识。我们生在这个人寿不满百岁的娑婆世界，所谓的五浊恶世，都是善根薄弱的众生。《悲华经》记载，往昔宝藏佛在世的时候，一千零四位菩萨在娑婆世界贤劫中成佛，摄取佛土，各各愿取清净世界，因为那时的众生善根深厚，容易度化。对人寿千岁时弊恶之世的不善众生，一千零四佛放弃不度。到人寿百岁的时候，众生善根更加微薄，以诸恶业以为庄严，刚强难调，他方诸佛世界之所摒弃。当时本师释迦牟尼佛为宝海大臣，发五百大愿，在人寿百岁时的五浊恶世成佛，救度那时苦难的众生。所以我们生存在这个时代，都要有自知之明，就像《地藏经》中佛所说的那样：“南阎浮提众生，举止动念，无不是业，无不是罪，何况恣情杀害、窃盗、邪淫、妄语，百千罪状。”我们不是什么善人，而是一个具缚的罪恶生死凡夫。

这一点，在吾人的认知上是很不容易的，不经过一番考量，很难如实的认识自我。弘一大师在他五十九岁那年，有一段演讲。他追溯自己在小时候曾行袁了凡的《功过格》，三十岁之后很注重修养，初出家时也不是没有道心，这个时候，他认为自己是一个善人。但是出家后的二十几年，恶念一天比一天增加，善念一天比一天退失，最后大师坦诚认为自己可以说是一个醇乎其醇埋头造恶的人了。大师此语或许有自谦的成分，然而大师能够冷峻地剖析自己，令人起敬。善导大师、弘一大师都把自己定位为恶人，我们有什么资格标榜自己是一个善人?

所以，像我们这样身口意埋头造业，善根微微的众生，未来的结果是可想而知了。释尊在世时，曾经抓起一把土问阿难尊者，手中的土多，还是大地上的土多。阿难尊者回答，大地上土多。佛说，得人身者如爪上土，失人身者如大地土。旷大劫来，我们也曾经有过出离之心，修过一些善法，然而往往进一退九，在三途六道里来来回回，而且往恶趣的机会多，往善趣的机会少。修道犹如登山，上山很难，下山却很容易，一块石头，扛到山顶要费很大的力气，从山顶一滚就到了山底。就像古希腊神话中的西西弗斯，每天早上负起一块巨石，等到了山顶，巨石又滚到山脚，于是日复一日，重复着同样的劳作。娑婆世界的众生，修道不能成功的一个重要原因，就是缺少出离之缘，外界的逆缘干扰太大，所以求升反堕。《法华经》讲“佛种从缘起”，这个缘就弥显重要。

所以当这样一个苦恼的众生，一个穷子，舍父逃逸，流浪他乡，身心疲惫不堪的时候，这时候就有一念的回归，这一念就弥显珍贵。这代表着吾人求往生的出离之心成熟了，这一念的惭愧之心就是多劫的善根成熟，当下就能感应道交，佛力现前。

原来阿弥陀佛在因地作法藏菩萨的时候，早就看到了他方众生靠自力了生死之难，所以五大劫思维，摄取他方世界二百一十亿佛刹的精华，发出四十八大愿，无量劫积功累德成就了极乐世界，就是要让一切九法界的众生，凭借佛力的加被，快速地往生，永不再堕落到轮回中去。这个四十八大愿，在阿弥陀佛成佛十劫以来永恒地弥漫在虚空法界，就在我们的身边，只是我们在我慢心作祟的时候，与佛力不隔而隔了。当我们在自力怯弱，一念皈投佛力的时候，虽然我们所处的娑婆世界与极乐世界有十万亿佛土之遥，但是隔而不隔，就能感通阿弥陀佛大悲愿力，带业往生，到达极乐国土，一超直入如来地。

大师两种深信之文，乃大慈悲心中婆心之语。吾人值此末季，得闻大师教法，当生稀有难遭之想，正确审视自己，牢牢靠倒佛力，要生起决定信心，从信根产生信力，不为一切异见异解所干扰。如是则当生往生，亲炙阿弥，快乐何极!