什么是佛家之宝“舍利子”？它是怎样形成的？

在有关佛家的出土文物中，常有发现“舍利子”的消息，并配以精美的图片，当作重要新闻加以报道。什么是“舍利子”？为何如此珍贵？

“舍利子”即舍利，是梵文Saia的译音，又作“设利罗”，音译“身骨”，也叫“灵骨”或“坚子”。通常指高僧火化后得到的一种透明或半透明的结晶物质。

相传佛教创始人释迦牟尼逝世后，遗体经弟子阿难等人火化，化作八解四斗舍利。弟子将其分为三份，一份升天，一份入龙宫，一分留于人世，由“摩揭陀”等八国平分，各建佛塔供奉。历经2500年的风雨沧桑，流传下来的佛祖舍利是凤毛麟角，异常珍惜。值得庆幸的是，中国就保存着一颗佛牙舍利。据史书记载，这枚舍利最初在天竺的乌苌国（今巴基斯坦境内）发现，后传至西域的于阗国（今新和田市）。约5世纪中期，由云游至此的中国高僧法献（424－498）带回南齐首都建康（今江苏南京市）。其后历经劫难，幸未遗失。建国后，在北京西山重建新塔供奉，使这枚流传2000年的灵牙舍利有了稳定的居所，精心保存至今。

1987年在陕西扶风县法门寺地宫中发现世界上惟一的佛指舍利。高40．3毫米，重162克，其色略黄，稍有裂纹和斑点。据史料记载，唐时该含利“长一寸二分，上齐下折，高下不等，三面俱平，一面稍高，中有隐痕，色白如雨稍青，细密而泽，髓穴方大，上下俱通”。所记与实物吻合，只是顔色变得微黄。2002年春，法门寺的佛指含利赴台湾巡回展览，受到了近10万信众的恭迎，足见何等珍贵。

其实，并非只有佛祖火化后才得含利，中国历代的一些高僧圆寂后，遗体焚化也产生过含利。十六国时期后秦著名佛经翻译家鸠摩罗什曾说：“我所译经，皆出佛语。有我意，死后火焚舌即烂，佛意，舌不烂！”死后焚之，果然舌不烂，形成了舌舍利。据载唐代高僧三藏法师圆寂后，其头骨久焚不化，形成了瓦片状的舍利，昼夜生辉。此类事不只古代有，近代也不乏记载。民国时期佛教改革家太虚法师病逝后，其遗体经火化也产生了心脏舍利。建国后，一些僧尼圆寂火化时，也屡有舍利生成。以上事例说明舍利子并非难得之物，只要僧人修行到家，死后火化同样可以得到色泽瑰丽的舍利子。

五颜六色、形态各异的舍利子吸引了众多目光，人们在赞叹之余，考虑更多的是它的物质成分与形成原因。对此，佛教界和科技界学者持有不同看法。佛教界的学者认为，舍利子的物质成分与组成人体的化学元素有关，僧人体内的元素构成经其修行不同于常人，所以死后躯体焚化或多或少形成舍利。为此佛教界流传这么一句俗谚：“要知成就大小，一烧便可分晓”。对于为什么会出现不同颜色的舍利？《元镏绩霏雪录）说：“（舍利）有三种色，白色骨舍利，黑色发舍利，赤色肉舍利。”

这种根据人的躯体颜色特征得出的结论，听起来似乎合情合理，但一些生理学家认为，僧人遗体在高温焚化中，只有结石才有可能成为颜色各异的颗粒，即僧人们视为至宝的舍利子。出家人长期吃素，吃进体内的植物纤维不易消化，僧人参禅又习惯于取坐姿，久而久之，堆积在体内的纤维素越来越多，便逐渐钙化成结石，结石火化后就产生了舍利子。

此论一出，遭到一些佛教人士的反对，为此争论不休。比如，西藏的喇嘛教僧人是不吃素的，但一些活佛逝后火化也产生了舍利子，这又作何解释？认为僧人取坐姿而产生含利，也是行不通的。1996年四川新都宝光寺火化武僧圣培法师遗体，他在世习武，以动为主，亦见多粒含利。足见僧人打坐不是产生舍利的根本因素。

舍利子它究竟是怎样形成的？《金光明经舍身品》云：“此之舍利，乃是无量戒定慧香之所熏馥。”文中的戒、定、慧乃佛教徒所修持的戒学、定学、慧学的简称，它几乎包括了佛家修行的全部内容。认为舍利子的生成与个人修行有关，无论是僧人还是在家修行的居士，只要坚定修持，就有可能出现舍利子。而那些空谈理论，并无真心的用功者是修炼不出舍利子的。

舍利子到底是什么物质，又是怎样形成的？人们认识至今难以一致。从目前来看佛教界人士的解说占了上风。不过，天津《今晚报》1994年7月7日刊登配图报道：天津大港医院为一患者摘除了胆囊，在里面发现了颜色各异，宛如雨花石和宝石的大如蚕豆、小若米粒的结石近千粒，很像佛家舍利子。一般说来，患结石症病人的结石多为水垢样，色泽污浊，为什么这位患者的结石如此奇特瑰丽呢？可见结石生成舍利之说仍具有一定的说服力。事实上舍利子之谜现在尚未最终解开，我们期盼这一天早日到来。