念念相续，毕命为期，前念命终，后念即生

问：「念念相续，毕命为期，前念命终，后念即生。」是什么意思？

答：这一句话是善导大师说的。善导大师说「乃至十念」是上至一辈子的念佛、下至十声五声、一声一念。从大意来讲就是念念相续，毕命为期，一直到临命终。

「前念命终，后念即生。」意思是说念念就是临终，念念就是往生。虽然有前念、有后念，在解释上必须有次第；可是当下前念命终，后念就是往生；甚至当念就是临终，当念就是往生，所以说前念命终，后念即生。这个是解释上的方式，其实当下那一念就是命终、就是往生。

所以临终并不是身体死亡的时候才叫「临终」，我们念念都是临终，所以真正的无常是活在死中。你看我们已经死了多久？每一秒每一秒都在死亡，过了一秒就死了一秒，我们是活在死的当中，所以我们不可把临终推到未来，现在就是临终。所以前念是临终，后念是往生。当然这是解释当下念念都是临终，当下念念都是往生，所以是往生即临终。

现在就已经是临终，就已经往生了，不是肉体死亡的时候才是临终，也不是那个时候才决定往生，不是这样的。

所谓「临命终时」，什么时候是临命终时？现在就是临命终时，所以，我们念佛的人要体会时时都是临命终。善导大师说：「恒愿一切临终时，胜缘胜境皆现前。」一切时间无不是临终时，那我们所希望的所高兴的，就是胜缘胜境皆现前。阿弥陀佛及观音势至，无时无刻不来到我们念佛者的四周；所以，恒愿一切临终时，胜缘胜境皆现前，不是临终才胜缘胜境现前，现在阿弥陀佛就常常来到我们这里了。