大自然中的确存在着弱肉强食的现象，这是众生恶业力现前的显现，但这并非大自然必须遵循的规律。因果规律才是大自然万事万物运行的根本规律。

佛经中有记载，远古之时，人类奉行十善，福德深厚，衣食自然丰美，寿命绵长。人与人、人与动物和睦相处，从不杀生食肉，动物之间也不存在弱肉强食的现象。后来人类逐渐开始造作十恶业，自私心理增强，福德也渐渐减灭，感召衣食受用和生存环境都日趋恶劣。于是出现人类自我约束管理的社会、国家、私有制等，有些人开始因为衣食生活而杀害动物和从事畜牧渔捕。因杀业的累积，人类社会开始出现战争，动物之间也出现弱肉强食的现象。

人或某些动物虽然凭借其体智优势杀食了相对弱小的动物，但事情绝非就此罢休，不虚的因果将会使这些杀生的"强者"因此付出沉重的代价，承受沦落于三恶道中的漫长而惨痛的恶果。鸡鸭鱼、猪牛羊等之所以会投生为一般人视为食用类型的动物，正是因为这些动物前世为人时造作过贪食杀害这类动物的恶业，所以今生才会遭受恶报，投生为此类动物。如果人们执迷不悟，再去杀食它们，将来又会碾转怨冤相报，无有穷期，实为可悲可悯!

人类沿袭已久的杀生食肉的陋习，给人类自身和动物带来的只有痛苦和不幸。这正是人性生中应以革除的残缺阴暗面，而不能因其沿袭已久就视为理所当然和正确的。就如同人类坑蒙拐骗、杀人放火等恶行存在的年代也已经很久远了，但也不能因为其年代久远就视为合理合法可以去做的事情。

如果人人都已经奉行慈心于物、不杀生食肉的善行，可以想见对动物能这样仁慈的人类，对待自己的同类——人会更充满宽容、理解和仁慈。那时，因人们的这些善心善行，人类的福德善报等善果会因此增加很多，自然感得风调雨顺，土地肥沃，五谷丰登，果实盈溢，灾疫不起，国界安宁，兵戈无用，人民和乐，平安吉祥不祈而至。人们也因遵奉善行，死后多生人天。这时动物的数量不会增加到足以危及人类生存，反而会相对减少。因为人类的善心善行的感果，动物的业报消尽后，会投生为人，修学善法。一些本来对人类有一定危害性的凶猛恶兽和毒虫，也会因善心善行的感果，自然会渐渐消尽其恶心毒性，投生为善类。这并非想当然，是以善恶因果报应的宇宙真理为根本依据所得出的结论。

如果每个人都已经戒杀素食，当然不会存在杀生食肉之事，也用不着去放生了。然而在当今五浊恶世的末法时代，一般众生是很刚强难化的。苦口婆心地用多年的时间来劝化一个人信奉因果、戒杀素食，不一定有效。而放生则是简单易行的自利利他的大善事，用不多的时间和金钱，就可以很快地直接利益很多众生。

所以，我们一方面应该用佛法劝化世人戒杀素食，同时应该如法地放生，以放生和修学佛法的功德回向给法界六道众生，这样，可以因佛菩萨的善愿力，逐渐成熟众生的善根，帮助众生能早日行持戒杀素食的善行。

佛也只能度化有缘的众生，度不了目前因缘尚未具足的众生。放生者因经济条件有限等原因，也只能解救出将要被杀的动物中很小的一部分，我们只要尽自己的能力去帮助众生就很好。

救济贫苦之事，有不少国家、政府和社会慈善机构去做了，佛教界也已经做了很多这方面的功德善事。相对来说，放生的善事主要是佛教界人士在做。救济贫苦的善事是值得随喜的；然而如法放生的善事也应该努力地去做，把这么多曾为大恩父母的有情众生从恐怖的断头台上拯救下来，并让它们得闻佛法，种下早日得解脱和成就的善根，这不是世间一般的小善所能比拟。

如果真要救济贫苦，不杀生食肉是最有效的。根据WHO提供的数据：全球平均每年约有300万人饿死；尽管如此，为了满足人们吃肉的需要，在美国，约80％的谷物被用来作为动物的饲料，中国也有约20％的谷物用做饲料，而全球平均有近四成的谷物被用来作为动物的饲料。要生产一公斤的肉，必须平均消耗大约十公斤的谷类饲料，这就意味着肉食比素食需要多耗费约十倍的土地资源。如果我们不杀生食肉，就不会在肉类生产上如此浪费农业资源，这些人也就不会饿死。而按照WorldWatch lnstitute的官方数据，假设美国人的肉食量减少10％，由此省下的土地、水源和能量就足以养活4000万人。如果人们将肉食量减少一半，那么我们将有足够的粮食让所有第三世界的人吃饱。（信息来源：摘自《杭州佛教》）

编辑：明蓝