般若是梵语，因为般若指的是佛知佛见，般若不能简单的只翻译为智慧。它是佛知佛见，是自性本具的一种无漏的智慧，完全由真心本性、我们的自性流露出来的，而不是世间的小智慧。古人翻译佛经的时候，担心如果翻译成智慧会被人们误认为世间的聪明才智，所以依据五不翻中的尊重不翻的原则，只译成了中文的文字保留梵语的读音，般若，梵语的读音。如果一定要翻译的话,可以译为妙智或者是妙慧。

我们世间有很多深奥的科学知识，像我们现在天文学、核物理，还有电脑方面的科学知识，虽然这些知识需要很高的智商才能够通达，然而它只合乎于世间法而不合乎于出世间法，因为这些知识只能让我们的物质文明进步，而不能让众生脱离六道轮回了脱生死。我们说的明白一点，它还都是在世法里面的生灭法，是心意识的积累，只能让我们物质文明进步，但是不是从清净本性里面所流露出来的，不是我们清净本性里面所流露出来的真智，所以世间再高深的学问也不能和般若相比的。

《大智度论》中讲，般若有三种：实相般若、观照般若和文字般若。实相般若就是众生本具的面目，也就是我们的本觉真心，我们常说的佛性，我们的本觉真心。