佛陀在大乘经典《金刚经》之中，提到众生的10种形式类别： “所有一切众生之类——若卵生、若胎生、若湿生、若化生、若有色、若无色、若有想、若无想、若非有想，非无想，我皆令入无余涅槃而灭度之。”在《楞严经》之中，也提到过“十种异生”。

1.卵生

卵生动物是以产卵的方式进行繁殖，其受精卵在母体外独立发育。常见的如鸡鸭鹅这些家禽类，以及鸟类、大部分鱼类、爬虫等，都属于卵生动物。

2.胎生

胎生动物的雏形，是在胞胎之中形成的。我们通常将哺乳动物称之为胎生动物。胚胎所需的营养，是在母体中获得的，直到出生为止。人类就属于胎生动物。其它常见的胎生动物，如牛、羊、猪、犬、象等。

3.湿生

湿生动物仅仅依靠水分就可以生长出来，属于借助因缘而生。如蟋蟀、飞蛾、蚊虫、蠓蚋、麻生虫等。

4.化生

化生相对于以上三种情况，是不需要依靠其他物质而出生的生物。例如稻米放久了之后，会生出一些虫子；这些虫子不需要依靠母体等因缘，其本质是由业力而生。

以上四种，是有情众生最常见，也是相对容易理解的四种生命形态。

5.有色

有色是指有物质实体、有形象的众生，用眼睛可以看得到。从这个角度而言，前面四种生命，可归于此类。

6.无色

无色相对于有色而言，就是没有物质实体，无形象的众生。这类众生，用肉眼是看不到的，它们属于阴性物质生命体。

7.有想

“想”，即是思想、意识、感觉。有想生是指人类通过祈祷、忆念所感生的一类生命。这类生命往往也有情、有想，但没有具体的色身，可以依附于神像、草木、山石等“显灵”。

8.无想

这里的无想及上面提到的有想，并不是指“有想天”和“无想天”。此处的无想生，是指精神所化生出的山河大地、土木金石等物质。这类物质，并非有情有思想的活物，就与梦中的山河大地一般，其本质是幻化所生。

9.非有想

非有想生是一种十分奇特的生命形态，用文字实在不好表述。譬如有一种虫子，被细腰蜂抓到它的巢里。细腰蜂会产生一种极其坚定的想法，就是让抓来的虫子像自己。细腰蜂每天这样想，想很多次，往往七天之后，那只小虫子就变成细腰蜂了。

10.非无想

非无想生是思想很不正常的一类生命。譬如佛经记载有一种特殊的猫头鹰，喜欢抱着一种卵形的土块来孵育。这种猫头鹰就产生孵出小猫头鹰的念想，其后真孵出了一种怪鸟，这种怪鸟最后将孵出它的母亲吃掉了。

其实，这10种生命形式，无论多么复杂或者多么不可思议，其本质都是通过妄想、因缘和合产生的。